Descoperire rară într-un magazin second-hand din Nashville: o copie a Declarației de Independență, vândută pentru 477.650 de dolari
Un bărbat din Nashville, Statele Unite, a cumpărat în 2006, pentru doar 2,48 dolari, un document rulat dintr-un magazin cu obiecte second-hand. Un an mai târziu, documentul s-a dovedit a fi o copie extrem de rară a Declarației de Independență a Statelor Unite, iar la licitație a fost adjudecat pentru 477.650 de dolari.
Michael Sparks, tehnician în echipamente muzicale, se afla în martie 2006 într-una dintre vizitele sale obișnuite la Music City Thrift Store din Nashville. Căuta obiecte pentru casă când a observat documentul rulat. Pe lângă acesta, a cumpărat un sfeșnic, un set de solnițe și recipiente pentru piper. Pentru document a plătit doar 2,48 dolari, sumă care, potrivit managerului magazinului, reprezenta tariful standard pentru un astfel de obiect la acea vreme.
Interesat de obiectele vechi și de documentele cu valoare istorică, Sparks a dus documentul acasă și a început să-i cerceteze originea. „Mă gândeam: «Doamne, oare acesta ar putea fi un original?»”, a declarat el pentru Associated Press. Cercetările aveau să-i confirme suspiciunile.
O copie „Stone print” comandată de Congres în 1823
Documentul s-a dovedit a fi o copie autentică a Declarației de Independență, cunoscută drept „Stone print”, după numele gravorului William J. Stone. În jurul anului 1820, pergamentul original al Declarației de Independență din 1776 începuse să se deterioreze rapid din cauza manipulării și expunerii la lumină.
John Quincy Adams, secretar de stat la acea vreme, i-a cerut lui Stone să realizeze o copie exactă a documentului. Gravorul a petrecut trei ani pentru a realiza o placă de cupru gravată cu textul Declarației. În 1823, Congresul a comandat tipărirea a 200 de copii oficiale pe pergament, destinate semnatarilor supraviețuitori, liderilor guvernamentali și instituțiilor oficiale.
Înainte de descoperirea făcută de Michael Sparks, istoricii știau unde se aflau doar 35 dintre cele 200 de copii originale. Exemplarul găsit în magazinul second-hand a devenit astfel cea de-a 36-a copie cunoscută care a supraviețuit. Documentul se afla într-o stare neobișnuit de bună, cu cerneală intensă și închisă la culoare, ceea ce i-a determinat pe experți să estimeze că ar putea avea o valoare considerabilă.
Licitația și reacția cumpărătorului
Exemplarul a fost scos la licitație în Burlington, Carolina de Nord. Licitația a pornit de la 125.000 de dolari, însă prețul final a depășit cu mult suma de pornire: 477.650 de dolari. Oferta câștigătoare a fost făcută de un cumpărător anonim, care a participat la licitație telefonic.
După încheierea licitației, Michael Sparks a vorbit despre câștigul neașteptat și despre suma pe care urma să o obțină după taxe și comision. „Crezi că este o avere uriașă, dar, după ce faci calculele și pui deoparte banii pentru taxe, nu este. Nu este o avere uriașă, ci mai degrabă o avere mică”, a declarat el pentru Associated Press.
Documentul fusese păstrat zece ani într-un garaj
Povestea documentului are și un episod neașteptat. Cu doar două zile înainte ca Michael Sparks să-l cumpere, acesta se afla într-un garaj aflat la câteva minute cu mașina de magazin. Stan Caffy, un localnic din Nashville, păstrase documentul timp de zece ani pe peretele garajului. Îl cumpărase cu 10 dolari de la o vânzare de obiecte vechi.
Când soția lui i-a cerut să facă ordine în garaj și să renunțe la lucrurile de care nu mai avea nevoie, Caffy a donat, cu reticență, documentul magazinului Music City Thrift Store, împreună cu alte obiecte casnice. Ulterior, acesta a spus că s-a bucurat pentru Michael Sparks, chiar dacă ratase ocazia de a obține banii, fiind mulțumit că documentul ajunsese la cineva care îi recunoscuse adevărata importanță istorică.
