Anchetă în SUA după ce un transport cu componente F-35 a fost redirecționat către Hong Kong
Un transport de componente destinate avioanelor de luptă F-35 a fost redirecționat în mod neașteptat către Hong Kong în cursul acestei veri, declanșând o anchetă în Congresul american și ridicând posibilitatea ca China să fi putut obține acces la tehnologie sensibilă.
Potrivit unor persoane familiarizate cu situația, care au acceptat să vorbească sub condiția anonimatului, transportul urma să ajungă în Statele Unite pentru reparații și a fost deturnat în timp ce traversa Oceanul Pacific dinspre Australia.
Piesele fuseseră expediate de un intermediar în numele Lockheed Martin, producătorul aparatului F-35, și au ajuns în Hong Kong, regiune administrativă specială a Chinei. Nu este clar deocamdată de ce echipamentele au fost redirecționate și nici cine le deține în prezent.
Incidentul, care nu fusese relatat anterior, a dus la organizarea unei serii de informări pentru angajații comisiilor-cheie din Congres care se ocupă de securitatea națională. Oficialii Departamentului de Stat și ai Pentagonului au făcut primele informări în luna iunie, iar pentru săptămânile următoare sunt programate noi astfel de reuniuni.
Componentă esențială pentru tehnologia stealth
Transportul includea una dintre cupolele cockpitului avionului, structura care acoperă cabina de pilotaj și conține tehnologie stealth la care au acces doar Statele Unite și aliații lor. În cazul în care ar intra în posesia unei astfel de componente, un adversar ar putea studia tehnologia și ar putea încerca să o reproducă prin inginerie inversă.
Cupola este o structură acrilică transparentă prevăzută cu un strat subțire de material capabil să absoarbă undele radar, contribuind la ascunderea avionului față de radarele inamice. Potrivit Forțelor Aeriene americane, acest strat se poate degrada în timp, ceea ce face necesară repararea sau înlocuirea cupolelor unora dintre cele peste 1.300 de avioane de luptă produse pentru SUA și aliații lor.
Reacția Pentagonului și a producătorului
Biroul Programului Comun F-35 al Pentagonului a transmis că este la curent cu problema legată de transportul unor componente nefuncționale ale aparatului F-35 Lightning II. Instituția colaborează cu autoritățile americane și cu partenerii din industrie pentru recuperarea componentelor, investigarea incidentului și introducerea unor măsuri de protecție care să prevină repetarea unei asemenea situații.
Lockheed Martin, compania care gestionează întregul lanț de aprovizionare al programului F-35 și care folosește companii comerciale de transport pentru expedierea pieselor, a precizat că nu poate discuta despre situația transporturilor din motive de securitate. Compania a precizat însă că respectă toate reglementările americane privind transportul componentelor de aeronave și că echipele sale gestionează fiecare expediere cu măsuri de protecție menite să asigure integritatea programului și securitatea partenerilor aliați.
Departamentul de Stat a refuzat să comenteze situația, iar ambasada Chinei a declarat că nu are cunoștință despre incident.
Riscuri de spionaj și context geopolitical
Redirecționarea transportului către Hong Kong ar fi adus componentele în sfera de influență a Beijingului, în condițiile în care, în ultimii ani, China și-a consolidat controlul asupra orașului și a adoptat legi tot mai stricte privind securitatea națională.
China a desfășurat deja ample activități de spionaj care au vizat programe secrete ale Pentagonului, inclusiv F-35. J.J. Gertler, fost angajat al Comisiei pentru Servicii Armate din Camera Reprezentanților și fost analist în domeniul aviației militare în cadrul Congressional Research Service, a declarat că nu este un secret faptul că China încearcă în mod agresiv să obțină date despre F-35, inclusiv prin spionaj electronic.
„Dar chiar dacă ar avea deja specificațiile sau alte date despre componentă, posesia unei piese reale le-ar putea oferi și mai multe informații și le-ar permite să verifice sau să îmbunătățească ceea ce au aflat deja”, a adăugat el.
Lanțul de aprovizionare al programului F-35 este o operațiune globală vastă, care se bazează pe facilități din mai multe țări pentru transportul și repararea componentelor. Deși în Australia există centre de mentenanță pentru acest tip de avion, niciunul dintre ele nu este încă în măsură să repare cupolele cockpitului.
