Scandal în Australia: arestarea unui soldat decorat pentru crime de război
Un fost soldat de elită al armatei australiene a fost arestat în urma unor acuzații grave ce implică cinci crime de război, comise în contextul misiunilor din Afganistan. Potrivit relatărilor din mass-media, acest individ, în vârstă de 47 de ani, se numește Ben Roberts-Smith și este recunoscut ca fiind unul dintre cei mai decorați soldați din Australia, având în palmares prestigioasa Cruce Victoria.
Arestarea lui Roberts-Smith a avut loc marți, la aeroportul din Sydney, având loc în urma unei serii de investigații de amploare care au scos la lumină faptele presupuse. Soldatul urmează să fie prezentat în fața tribunalului, unde se va confrunta cu acuzațiile legate de crimele comise în anul 2009 și între 2012 și 2012, în provincia Uruzgan din Afganistan.
Șefa poliției federale australien, Krissy Barrett, a subliniat că victimele acuzaților nu erau implicate în acțiuni de război în momentul în care au fost ucise, și că aceste execuții au fost ordonate fie de Roberts-Smith, fie de subordonații săi. Ben Roberts-Smith a fost văzut ca un erou al războiului, având un renume construit pe succesul său în misiunile din Afganistan, inclusiv în urmărirea unui lider taliban de rang înalt, fapt pentru care a fost distins cu Crucea Victoria.
Totuși, reputația lui a suferit o lovitură severă în 2018, când un raport al presei a început să asocieze numele său cu acte de violență împotriva prizonierilor afgani, acuzându-l că ar fi contribuit la uciderea unor nevinovați. De asemenea, el a pierdut procese de defăimare împotriva organelor de presă care au publicat aceste informații.
Investigațiile jurnalistice realizate de The Age și The Sydney Morning Herald au adus la suprafață dovezi care sugerează un comportament recidivant și imoral din partea lui Roberts-Smith, inclusiv acuzații că ar fi tras în civili neînarmați.
Australia a desfășurat în jur de 39.000 de soldați în Afganistan pe parcursul a aproape două decenii, în cadrul operațiunilor de combatere a talibanilor. O anchetă militară din 2020 a relevat că forțele speciale australiene au fost implicate în uciderea ilegală a 39 de civili și prizonieri afgani. Ca urmare a presiunilor interne, guvernul australian a hotărât să numească un investigator special pentru a evalua dacă anumiți soldați merită urmărirea în justiție.
În martie 2023, un alt fost soldat din forțele speciale australiene a fost arestat pentru crime de război, procesul său fiind programat pentru 2027. Aceste evenimente generează un climat de neliniște în rândul societății australiene, care se luptă cu propriile legături morale și etice în ceea ce privește conflictele externe implicați.
