Cercetătorii în domeniul securității consideră că un grup de dezinformare cu sediul în Rusia a amplificat și a contribuit la frenezia conspirațiilor cu privire la starea de sănătate a prințesei de Wales. În zilele de dinaintea dezvăluirii diagnosticului de cancer de către Catherine, a existat o intensificare a zvonurilor online și a afirmațiilor deseori nebunești despre sănătatea ei, ceea ce a sporit presiunea emoțională asupra prințesei și a soțului ei, prințul William. Acum, experții în securitate care au analizat datele de pe rețelele de socializare spun că au existat semne distinctive ale unei campanii coordonate care a răspândit afirmații false și, totodată, a generat dezbinare. Cercetătorii spun că acest lucru este în concordanță cu modelele anterioare ale unui grup de dezinformare rusesc, conform BBC. Conturile implicate au răspândit, de asemenea, conținut care se opunea sprijinului acordat de Franța Ucrainei, sugerând un context internațional mai larg pentru zvonurile regale. Această rețea de influență străină are un palmares în acest domeniu, concentrându-se pe erodarea sprijinului pentru Ucraina după invazia Rusiei. Furtuna din social media despre familia regală BBC a urmărit anterior detectivi amatori și utilizatori reali de social media care au inițiat și condus campanii de răspândire a unor teorii ale conspirației. Chiar și fără niciun impuls artificial, aceste afirmații adunaseră milioane de vizualizări și like-uri. Algoritmii promovau deja această furtună din social media despre familia regală, fără intervenția rețelelor de conturi false.
Martin Innes, directorul Institutului de inovare în domeniul securității, criminalității și al informațiilor de la Universitatea Cardiff, spune că cercetătorii săi au descoperit încercări sistematice de a intensifica și mai mult valul de zvonuri despre prințesă, hashtag-urile regale fiind partajate de miliarde de ori pe o serie de platforme de socializare. Profesorul Innes a identificat un grup de dezinformare rusesc implicat în această acțiune. Nu este o entitate de stat, dar are legătură cu persoane care au fost sancționate recent în Statele Unite pentru afirmații potrivit cărora ar fi făcut parte dintr-o „campanie de influență malignă” care a răspândit știri false. „Mesajele lor în jurul lui Kate par să fie înfășurate în campaniile lor în curs de desfășurare pentru a ataca reputația Franței, pentru a promova integritatea alegerilor rusești și pentru a denigra Ucraina ca parte a unui efort de război mai larg”, spune profesorul Innes. Cum funcționează mașinăria de zvonuri Innes spune că agenții care conduc această mașinărie de zvonuri ar fi văzuți în Rusia ca „tehnologi politici”. Abordarea lor este de a alimenta online o poveste deja existentă – exploatând disputele și îndoielile care există deja – ceea ce, potrivit profesorului Innes, este o abordare mult mai eficientă și mai greu de urmărit decât a începe dezinformarea de la zero. El spune că aceștia deturnează afirmații populare și răspândesc mai multă confuzie și haos. Apoi devine mai greu de separat dezinformarea coordonată de indivizii care împărtășesc conspirații. Datele culese din rețelele de socializare, examinate de echipa de la Universitatea din Cardiff, arată vârfuri extreme și partajarea simultană a mesajelor într-un mod care, în opinia lor, este în concordanță cu o rețea de conturi false care este operată extrem de atent și calculat. Dr. Jon Roozenbeek, expert în dezinformare la King’s College din Londra, spune că o astfel de implicare a rușilor în teoriile conspirației este agnostică – în sensul că lor nu le pasă cu adevărat de subiect, poate fi vorba de orice lucru interesant și contribuie la tensiunile sociale. El spune că aceștia caută „subiecte de presiune” într-un mod oportunist. Arătând amploarea provocării, TikTok spune că a eliminat peste 180 de milioane de conturi false în doar trei luni. Multe dintre conturile care răspândesc teoriile conspirației despre prințesa Kate au fost create recent în această lună, spune profesorul Innes. Acestea se hrăneau dintr-un așa-numit cont „maestru”, care în acest caz avea un nume care era o versiune a lui „master”. Fraze identice – cum ar fi „De ce vor aceste mari canale media să ne facă să credem că aceștia sunt Kate și William?” – au fost transmise de mai multe conturi. O altă informație falsă despre Catherine a fost distribuită, în același timp, de 365 de conturi diferite pe X, fostul Twitter. Au existat, de asemenea, conturi noi de TikTok, create în ultimele zile, care păreau să pună în circulație doar zvonuri regale. Cercetătorii de la Cardiff vorbesc și despre un site de știri false legat de Rusia, dar care publică în limba engleză un flux de povești macabre și bizare despre Catherine.
